Джив выдохлась еще на том моменте, когда тяжелая туша имперца выкарабкалась лишь на половину из воды. Ощущение было такое, что кто-то с размаху бросил на руки хрупкой эльфийке тяжеленную наковальню да еще и заставил волочь по земле. Затравленно дыша, она быстро взмокла от пота. Мышцы ее вдруг начало судорожно сводить и она, не выдержав, все же бросила ментальный захват, оскальзываясь и даже приседая на одно колено. В ушах стучало сразу два сердца, а тело дрожало, напоминая Дживен, что еще два дня назад она едва могла идти от болезни и усталости.... Только мысли об этом альтмерку не занимали, она подавленно смотрела на ползущего по льду Гнея и тихо ненавидела себя. Будь она здорова она бы вытащила его раньше, вытащила бы намного быстрее и дальше... а теперь он наверняка замерзнет, от ее нерасторопности и ее глупости.
Ненависть, занимавшая ее мысли, пока она сама ползла лихорадочно к берегу, молясь о том что выбрался имперец, не была циничной... Дело было не в потере провожатого, в конце концов, Форт она могла бы найти сама при желании. Дело было в том, что на ее пути за последние дни хватило бы трупов невинных и добрых людей и меров на всю ее жизнь. Дживи просто не хотела, чтоб Гней умирал. Как странно для альтмера, желать жизни кому-то из человеческого рода... Но она действительно была слишком слаба, чтоб пережить еще одну смерть и остаться бессильной.
- Ты... - хрипел выбравшийся имперец, - Нельзя было. Нельзя. А если бы ты тоже провалилась... Что тогда?
- Если я и тебя не могу спасти, то лучше смерть на дне, чем жизнь с этим... бессилием, - она кое-как поднялась на ноги, действуя как можно более быстро.
Гней все еще был жив и должен был остаться. Во что бы то не стало, ради своей же истерзанной болью души, Джив должна была помочь этому имперцу выжить, просто потому что он невольно стал символом, критической точкой для определения ее ничтожности. Джив обучалась целительству. Она много знала о том, как выжить... в теории, но на практике ее знания не к чему было применять. Что ж, это было ее испытание. Она должна была спасти Стража. Должна.
Гней был сильным мужчиной. Но физическая сила - слабая защита от ледяной стихии, от воды, которая убивала многих нерадивых путешественников в Скайриме. Джив видела, как его колотит дрожь, видела как бледнеет от обморожения кожа, слышала в голосе слабость... в голове ее всплывали всяческие отрывки из книг и манускриптов и она лишь старалась упорядочить их, чтоб знать что сделать для него в первую очередь.
Они бежали не слишком долго, Джив сгибалась под тяжестью сумки Гнея, но все же опережала провожатого, и оттого постоянно подгоняла, всерьез испуганная его видом. Когда впереди замаячила какая-то брошенная хижина, Джив испустила громкий стон ликованья. Хоть какое-то место, хоть какое-то укрытие. Она сможет ему помочь, они разведут огонь и... огонь... что-то было в нем опасное, вспомнила Дживи. Но что? Полноценное воспоминание пришло лишь тогда, когда она и ее несчастный спутник уже вбежали под крышу и закрыв за собой хлипкую дверь, стали искать способы согреться в утлом домишке.
"Слабый морозец боится большого огня, но вот бессердечный лед может спугнуть лишь нежное тепло живого тела. " учил целитель Мунгвалис в одной из своих книг. Джив вспомнила об этом как-то естественно и сразу, оглядывая дом.
Там не было ничего, кроме обломков досок и старых бочек, разбросанных вокруг потухшего очага. Джив, бросая под ноги сумку, подумала, что пламя все же пригодится, но Гнею нельзя сидеть к нему вплотную, иначе это лишь ухудшит его состояние.
"Разотрите тело, не тревожьте хрупкие пальцы, будьте нежны и осторожны. Больному нужна забота и тепло, для усиления которого лучше всего подойдет настой из ягод снежного дерева. "...
- Настой... настой... мазь... боги, почему тебе всегда все надо делать второпях, несчастная! - не своим голосом, а словно бы голосом матери, шипела сама себе эльфийка, роясь в своих вещах в поисках ингредиентов для хладостойкой мази. Гней тем временем разводил костер. Альтмерка видела, как неловок Страж, разжигая пламя, его пальцы не слушались хозяина и сердце Дживи невольно сжималось от этого зрелища. Она ворчала на себя, разминая ягоды и травы в своей походной миске в кашицу, и старалась не терять самообладания. В тот момент, когда огонь расцвел в очаге, с Джив, наконец, случилось чудо сосредоточенности - она вдруг стала делать все быстро, четко и правильно. Мысли упорядочились, словно пламя было не обычным, а каким-то волшебным огнем разума у нее в голове.Она вдруг поняла, что составляет верный рецепт и осталось только вскипятить лекарственную смесь.
- Снимай все! Тебя надо согреть. - сказала она сразу, как огонь пополз по дереву. Некогда было рассусоливать, запинаться и стесняться, на кону стояла жизнь, пусть и человеческая. Завершив основу под мазь, она, не глядя на раздевающегося мужчину, не без труда установила миску с жижей над огнем, затем полезла в сумку за водой и принялась разбавлять зелье. Когда она все же бросила украдкой взгляд на имперца, то обнаружила, что стеснение заливает ее краской с головы до пят быстрее, чем могла бы залить броню и одежду Гнея ледяная вода... Джив была поражена его особенной статью, которой не умаляла даже дрожь, бледность и пятна от обморожения. Невольно сглотнув, она нервически отвела взгляд, и лишь привычка к сдержанности не выявила паники эльфийки. Она вспомнила еще одну выдержку из учения Мунгвалиса:
"Не спешите отправлять к очагу едва не утонувшего в зимней проруби - кожа его жаждет ласки, сильное пламя же заставит ее оттаять слишком быстро, не прогрев внутренности! Сухая одежда и крепкие объятия..."
Тепло живого тела. Крепкие объятия. Пока кипела мазь, Джив, все так же не глядя на имперца, усердно вытаскивала из его сумки сухие шкуры и думала, думала, думала... Тепло живого тела. Она должна растереть его мазью а потом согреть сама, своим естественным теплом, иначе ему не избежать печальных последствий "дружбы" с открытым огнем. Выжить он, конечно, мог и без объятий мерки, наверняка неприятных, но вот сколь велик был шанс? Его бы мучал жар, возможно отнялись бы пальцы и вообще конечности, а после пришлось бы совсем их отрезать... обмороженная кожа почернела бы от пламени быстрее, как бумага обращается в пепел.
Мазь в миске посветлела, и Джив приложила минимум телепатических усилий, снимая посудину с огня. Миска пролетела ей под ноги и собравшись с мыслями, глубоко вздохнув, эльфийка подняла взгляд на Гнея:
- Это поможет тебе. Не стой так близко к очагу. Сильный огонь сейчас так же страшен, как была вода, - она старалась, чтоб голос ее звучал твердо, - встань сюда. Ближе!
Она зачерпнула горячей мази из миски и сначала пискнула от неожиданности, плюхая комок мази из одной ладони в другую, но затем, чуть остудив его, решительно начала втирать лекарство в плечи имперца, затем дала мази и ему, чтоб сам занялся торсом, и перешла к широкой спине. Руки Дживи поначалу дрожали, прикасаясь к сильному, словно высеченному из камня мужскому телу, но затем стали увереннее, Джив убедила себя не замечать его наготы, видеть только опасность его здоровью. Ее чуть испуганный взгляд был направлен куда угодно, только не на него, но в конце концов, девушка нашла в себе силы взглянуть Гнею в лицо и сказать:
- Я много читала об обморожении. Чтоб спасти тебя таким, какой ты есть, мы... мы должны греться друг о друга. Я знаю... звучит не важно, но это единственный верный способ сейчас. Открытое пламя опасно, а из мягких источников тепла есть только... я. - она покраснела, хмурясь на саму себя, за свою нелепость. Мазь была растерта по могучему телу. Эльфийка не мешкая начала раздеваться, неловко, снимая мантию, штаны обувь, оставаясь лишь в белье, - М-мы ляжем вон там, подальше и накроемся шкурами. Сухое тепло, тебе сейчас нужно... И не спорь, - последнюю фразу она сказала вдруг очень решительно, с вызовом поднимая глаза опять. Может быть, все это было до крайности нелепо, но Джив не могла позволить ни себе ни Гнею из-за предрассудков и глупостей поступится человеческой жизнью.
Он был красив, как скульптура лучшего из имперских мастеров. При взгляде на него куда-то пропадало дыханье и хотелось скрыть свое несовершенство, свою худобу и угловатость, убежать, спрятаться...
Он был первым мужчиной, которого Джив увидела голым.