Всю дорогу от Ривервуда до Вайтрана Меренет не покидало ощущение, что она упустила что-то важное.
Равнинный район встретил ее непривычным гудением; и непривычным даже не потому, что собравшиеся роптали на десятки голосов, диссонировали и исступленно спорили друг с другом, срываясь на крик — все дело было в интонациях, далеких от праздных бесед настолько, насколько и выражения взволнованных лиц. Сквозь толпу алой нитью тянулся потрясенный шепот, видение-призрак прошедшего дня и не унявшийся еще бессильный страх. Одного взгляда хватило бы, чтобы понять: произошло что-то значимое — явно значимее, чем украденная коза или зарезанный в пьяной перебранке норд.
Меренет, прижимая к груди сумку с тряпьем, лавировала сквозь толпу и кропотливо ловила обрывки, вычленяла самое важное из пустого бахвальства, чтобы потом составить свою собственную картину произошедшего.
Драконы. Драконоборец. Крик. Все точь-в-точь, как в древних нордских легендах.
Чудовище рисовали по-разному — то огромным и огнедышащим, то сковывающим намертво своим ледяным дыханием; кто-то с придыханием утверждал, что дракон говорил на людском языке и обещал им страшную кару богов.
Довакина и вовсе, казалось, умудрились встретить все; здоровались за руку, хлопали по плечу, стояли в паре десятков шагов и своими — ну как вы можете не верить! — своими глазами видели, как он поглотил чудовище до костей. Меренет ухмыльнулась, поинтересовалась у одного из рассказчиков, куда герой исчез после и почему не пьет с ними медовуху, за что получила предложение проваливать куда подальше.
С драконами она решила разобраться позже — найти того, кому можно будет доверять. Сейчас у нее было свое задание, и ради него она во второй раз за прошедшие три недели возвращалась сюда; в Вайтране уже казались знакомыми каждый куст и каждая ветка.
В Ветреном районе стало тише — меньше местных сплетников и несколько бродячих торговцев, демонстрирующих зевакам товар; Меренет присоединилась к ним, бдительно выслеживая, не появится ли где-либо ее цель. Насколько она была осведомлена, именно ее ткани должны были заинтересовать объект, и потому она оглядывалась, рыскала глазами по случайным прохожим и мысленно сопоставляла с ними описанный ей портрет в красках… возможно даже, чересчур ярких. Взгляд ее зацепился за эльфа, столь редкого для этих краев — Меренет заметила в нем до боли знакомые черты и удивленно вздернула тонкую бровь, приглядевшись.
Линэля она бы безошибочно узнала в огромной толпе, даже среди сотни похожих на него босмеров.
Он был не один — она заметила мужскую фигуру рядом еще когда они оба виделись ей смутными очертаниями и поначалу списала на тех же приставучих, как репейник, торговцев, однако теперь понимала: они не похожи даже на едва знакомых, которые остервенело зубоскалят друг другу, чтобы разойтись побыстрее. Эти двое скорее сошли бы за хороших приятелей… возможно, даже друзей. Старый товарищ по Коллегии? Но что им обоим делать в Вайтране?
Меренет нахмурилась, вглядываясь, удивленно фыркнула.
Альтмер? Линэль никогда не рассказывал ей про альтмеров… если не брать в учет Советника и пару-тройку строптивых магичек.
Пройти мимо с постной миной было бы совсем не в стиле Меренет; ей, так и не обуздавшей до конца природное жгучее любопытство, было интересно знать, что здесь забыл Лин и кто его загадочный спутник — возможно, им обоим даже понадобится ее помощь. Тем не менее, босмерка не хотела рисковать, выходя из образа прямо здесь и сейчас — если объект заметит ее и что-либо заподозрит, ей придется все так же долго и мучительно пытаться выловить его снова. Повесив себе на плечо кусок шелка с золотистым плетением, Меренет с лицом торговца, нашедшего легкую мишень с безразмерными карманам и тугим кошельком, решительно направилась к Линэлю, надеясь, что босмер сразу узнает ее — сиплую, выгоревшую на солнце и без шрама в пол-лица, без которого ее внешность, как она считала, теряла всякую примечательность.
— Ткани, — негромко проговорила она Линэлю прямо в ухо. — Лен, шелк, бархат. Все хорошего качества и по доступной цене. Смотреть будете?

Их с Линэлем исключительная способность понимать друг друга с полувзгляда, полуслова и чуть ли не полувздоха, грела душу. Спектакль-спектаклем, но когда это еще и импровизация на ходу — нужно как минимум плыть по одному течению. Тем не менее, оба справлялись достойно: казалось, что стоит Меренет даже ляпнуть глупость или совершить нелогичный поступок — и сородич подхватит это на лету, облачит в красивое одеяние и выставит в самом что ни есть выгодном свете. Эльфийка имела привычку абстрагироваться от собственных образов и оценивать ситуацию со стороны — сейчас она видела двух босмеров, явно нашедших общий язык и теперь сиявших зубами буквально до кончиков своих острых ушей. Любо-дорого смотреть.
Именно поэтому она любила работать одна — Линэля ей в пару как будто умышленно не давали, а кроме него и покойного ныне Эльранила все остальные только мешались под ногами.
Зато Летео, в отличие от своего общительного спутника, смотрел на нее с настороженностью и... опасением? Помня о том, как порой относятся местные к торговцам, цепляющимся за их огромные руки, Меренет уже не могли удивить ни молчаливость, ни сомнения. И все-таки он был первым за весь день, кто поинтересовался законностью каджитской шерсти. Возможно, из природной подозрительности. Возможно, просто из какого-то подозрения…
Меренет поставила себе мысленную пометку на полях; с этим альтмером следовало держать ухо востро. В любом случае, в отличие от Линэля, ее личность интересовала его в последнюю очередь.
Ему понравился товар.
Она подумала о том, что если все пройдет удачно, она вполне может продать ему что-нибудь за сущий бесценок — ей и вовсе не нужна была эта выручка, но отдавать хорошие ткани задаром было бы слишком уж подозрительно.
В конце концов, аксамит она ему подобрала действительно с душой.
— Лаэндрет, — представилась она обоим эльфам: одному следовало просто знать ее «имя», другому — запомнить, как называть ее в ближайшие несколько часов. — Я здесь не слишком давно, но уже успела проникнуться этим городом. Он не похож на привычный мне Солитьюд, хотя здешнее отношение ничуть не хуже… — как раз в этот момент Линэль передал ей ответ на самый первостепенный вопрос, — …на что я и рассчитывала.
Судя по всему, оставить Летео позади при первой же возможности тоже было частью их негласного плана.
Альтмер ну точно наблюдал за ними, когда они удалялись в комнату, переговариваясь и шутя, — Меренет это спиной ощущала, и даже немного посочувствовала ему — быть предметом заговора, пусть даже такого несущественного, не самая почетная роль.
И сама почувствовала облегчение только тогда, когда за ними с Линэлем захлопнулась дверь; исчезли и сверлящие спину глаза, и обычный гвалт таверн, где подают крепкую медовуху и на разные голоса поют похабные песни... и даже бойкая торговка, которая около четверти часа назад отвлекла от дел двух эльфов.
— Рада тебя видеть, — Меренет коротко, но искренне улыбнулась; по отношению к Линэлю у нее не было дежурных фраз. Ей хотелось остановить это мгновение, поговорить менее сумбурно и еще меньше — по делу, хоть как-то скрасить одну из нечастых встреч… Но у них было катастрофически мало времени; в таких ситуациях следовало правильно расставлять приоритеты. — Кто он, этот Летео? Вы путешествуете вместе? Что делаете в Вайтране?
Со стороны это могло выглядеть как допрос — тем не менее, Меренет не вкладывала в эти слова ничего дурного. Подобрав левую ногу под себя, она без приглашения уселась на одну из кроватей — то еще своевольство, но раз уж ее позвали… — и скрупулезно раскладывала тряпки на случай, если Летео вернется слишком быстро и застанет их врасплох. Она расслабленно опустила плечи, мирно замурлыкала себе под нос какой-то простенький мотив, но то и дело прислушивалась к происходящему за дверями; помимо того эльфа в таких тавернах существовало множество ненужных ушей, которые не мешало бы отрезать.
В то же время она исподлобья поглядывала на Линэля, мягко и ненавязчиво, но между тем с любопытством — не настойчивым, но заметным в слегка прищуривающихся глазах.
В конце концов, если бы речь шла об обычном задании, она бы не стала даже настаивать на ответе.

Отредактировано Mereneth (2014-05-16 23:16:08)