До города и таверны "Гарцующая кобыла" добрались, кажется, глубоко заполночь, а то и под утро. Но поздний час ничего не значил - город бурлил, словно в нем огненной и морозной соли намешали, и еще ядом коруса разбавили. Дракона видели все. Никто не спал.
Горожане слонялись по улицам, разглядывая темное небо - чистое, ни облачка, только луны выкатились огромными любопытными глазами, и будто бы ухмылялись. Стражники бряцали оружием. Небольшая группа людей столпилась возле кузни, допрашивая женщину-имперку - сможет ли она сделать доспехи, которые защитили бы от дракона?
А Летео все еще сомневался - правда ли видел то, что видел? Или же вновь затерялся, заблудился в иллюзиях, и древний ящер ему приснился?
Он переглядывался с Линэлем, задавая невысказанный вопрос. На который тот отвечал: да.
Было. Видели.
Дракон - и смерть дракона.
У Летео до сих пор кружилась голова,  и чудилось, будто волосы и одежда пропахли гарью, пеплом. Драконьим огнем. Резкий запах был одновременно раздражающим, и чарующим.
"Я все-таки увидел дракона",
Летео ужасно устал, едва ноги держали. После того, как они с Линэлем оставили лошадей на конюшне, где конюх поглядывал в небо и похлопывал по шее своих подопечных, испуганных не меньше людей, едва нашел в себе силы добраться до таверны, а уж ступеньки и вовсе показались издевательством.
Но спать и не хотелось, отдыхать тоже - слишком много впечатлений. Аж во рту пересохло, и звенел в ушах жуткий драконий рев, в котором - если прислушаться, если только позволить себе понять, - можно расслышать осмысленные фразы на древнем языке.
Таверна шумела похлеще остального Вайтрана. Звенели кружки и на звучали на разные лады голоса. Было людно.
- Уф... мы добрались. Надо... поесть и выпить чего-нибудь, - сказал он, кажется, впервые после того, что случилось.
К счастью, на них пока не обращали особенного внимания. Действительно, много ли интереса в паре эльфов, когда тут дракон появился? А то, что они с Линэлем - свидетели, на лбу не написано...

Линэль поднял бровь, осматривая новоприбывшую с поистине альтмерским высокомерием.
Сейчас менее всего он нуждался в компании, и только успел порадоваться тому, что Летео очень легко согласился обсудить все произошедшее позже, как даэдра принесли им нордку, которая явно желала поговорить. А в том, что девушка настроена именно поговорить, сомнений не было - уж слишком блестели глаза, а порывистые движения придавали ей сходство с вертлявой сорокой.
Справедливости ради надо было отметить, что была она даже миловидной - для не-эльфийки, разумеется, а буйный цвет волос вызывал ассоциации с охваченной огнем копной сена.
Линэль не любил срезанной травы.
Летео тем временем уже вскочил, проявляя неуместную галантность, босмер только вздохнул. Нет, предлагать Диренни устраивать половинку своей высокородной задницы на своем стуле он не станет.
- Если вы желаете обсудить новости о драконе, - начал Линэль, мило улыбнувшись, - боюсь, мы неважные собеседники. Мы проделали долгий путь и очень устали, а среди... - он кивнул в сторону собравшихся у очага нордов, - этих... господ есть те, кто осведомлен о происходящем куда как... лучше нас.
В это время один из фигурантов как раз бил себя кулаком в грудь, уверяя, что находился у самой драконьей морды, когда ему нанесли последний, смертельный удар, и успел заглянуть в его тухнущие глаза - "костьми Шора клянусь, увидел в них всю свою жизнь, аж с тех пор, как под стол пешком ходил!"
У сторожевой башни этого заливалы, конечно, и рядом не было. Линэль опустил глаза в тарелку, отщипывая от своего куска кусочки мяса и отправляя в рот.

Нет, по-правде не хотелось беседовать. Тут Летео был полностью солидарен с Линэлем и его кислым, как все перебродившее скайримское вино разом, взглядом. Оставалось только ответить ему чуть виноватой улыбкой: мол, ну не прогонять же девушку.
К тому же рыжеволосая вела себя без нордского панибратства — по крайней мере, не хлопала по плечу жирными от говяжьего жаркого ладонями. Летео невольно поразглядывал ее: хорошенькая. Даже в Хай Роке пользовалась бы популярностью... хотя, возможно, подкладывала бы немного тряпок в декольте.
От этой мысли Летео смутился, отвернулся, пожал плечами, и немного потеснил Линэля. Ноги гудели от усталости, а свой стул отдал любопытной рыжей.
- Знаете, сейчас очень трудно понять, что сказки, а что нет, - глубокомысленно выдал Летео. Линэль тесниться не очень хотел, и Летео одарил его новым укоряюще-просительным взглядом. В битком набитой таверне стульев явно не хватало. Кое-кто устроился прямо на полу, слушая того здоровяка с глиняной кружкой в небольшой кувшин размером. Тот как раз рассказывал, что дракон был «с целый дом, нет, с дворец ярла размером».
Летео хмыкнул. Да уж, сказок будет больше.
- Летео. И Линэль, - представил заодно босмера, который в этот момент жевал кусок мяса. Он не стал называться именем клана, решив, что это необязательно. Кто он такой по сравнению с драконом и драконоборцем, правда? - Приятно познакомиться, Эльза.
«Просто охотница. Любопытная девочка».
- Ну... вы же все-таки хотите послушать как оно все было. Так вот, - Летео вздохнул, забрал свою кружку и сделал огромный глоток — аж в голове зашумело, и стало жарковато. - Дракон был. И весь закончился, потому что некий человек обглодал его до  костей, словно жареного цыпленка.

Знакома с директором Виармо. Значит, бард. Даже если недоучившийся, принимая во внимание молодость.
В сознании Линэля понятие "бард" было тесно связано со словом "шпион", очень удобное прикрытие - странствуя из города в город, собирать слухи, сплетни, как птицы - хлебные крошки, а потом относить в клювике хозяевам.
Как... мило.
Летео, добрая душа, вознамерился спихнуть его с законного места, на что Линэль глянул на него с негодованием. Сам вскочил, пусть стоит, если охота, это была не его идея - общаться с рыжей.
- Мы не знаем, где сейчас этот человек, - любезно улыбнувшись, все-таки ответил он девушке. - И выглядел он, как самый обычный норд, так что, даже встреть мы его снова, вряд ли опознали бы.
Линэль даже если и лукавил, то самую малость, в самом деле, было темно, было много гари, копоти, вони жареной человечины...
- А вы что же, местная? - поинтересовался он в свою очередь. Все-таки знакомства были бы не лишними... а так - вдруг и от человеческой женщины толк будет. - Или нет?
И если нет - Линэль не собирался задерживаться в ее обществе дольше, чем на время, требуемое для того, чтобы подняться, отодвинуть Летео с дороги и подняться в комнату, которую редгардка-служанка уже должна была приготовить. А тот пусть остается, если желает, главное, чтобы не начал болтать о настоящей цели их путешествия, но на этот счет босмер не волновался - мало радости оттого, что тебя будут знать, как даэдропоклонника.

Линэль все поглядывал недовольно, и двигаться тоже не собирался. Летео сдался, так и повис на краюшке, рискуя грохнуться на пол.
А еще у него на языке словно штук десять даэдра поселились, и все как один, за этот самый язык тянули.
Невинный вопрос задал Линэль, ничего не значаще ответила Эльза — подумаешь, Фолкрит, путешествия... Но Летео взмахнул руками:
- Я знал, что это все начнется. Драконы... Драконорожденные, - он поймал и не поймал очередной мрачный взгляд своего спутника. Потом, наверняка, будет оправдываться, но это будет потом.
- Приехал из Хай Рока. Специально, чтобы быть в центре всего, - Летео обвел жестом жарко натопленную таверну вместе со всеми ее посетителями, как будто каждый здесь был если не героем, то злодеем, обязательно эпичным.  - Понимаете, это все было в пророчестве. О том, что мир изменится, о том, что вернутся драконы.
Летео теперь говорил приглушенным голосом, но одновременно быстрее, почти горячечно:
- Возвращение драконов означает конец мира. Или один из возможных финалов, хотя не уверен, что пророчества стоит понимать буквально. В любом случае, появление дракона и человека, предположительно Драконорожденного, символизирует великие перемены.
В глубине души, Летео понимал: не стоит делиться с первым встречным.
Но... это не тайна. Не его личная тайна и не чья-то еще. Он ничего не говорил о том, например, зачем здесь Линэль, с его поисками опасных вещей. Даэдра и драконы могли быть связаны, но даже если и так, с Эльзой Летео обсуждать эту часть не собирался.
Но и замолкать тоже:
- Эльза, может быть, уже завтра мир изменится навсегда. Перестанет существовать. Станет чем-то другим.
Летео еще раз взмахнул руками... и все-таки свалился со своей «окраины» стула, увлекая за собой глиняную кружку. Падение закончилось грохотом и осколками.