Добравшись до своей комнаты и расстелив, наконец, на полу пушистое свое сокровище, Линэль отлучился.
Сначала переговорил с Толфдиром, объяснив свое вчерашнее отсутствие, затем зашел к Гестору, узнать, не нужно ли тому чего: в старом бретоне он нашел прекрасного, хоть и ворчливого наставника, и хоть тот уже обучил его многому, надеялся на большее. Пределов совершенству, как известно, не бывает.
Но того не оказалось на месте, и Линэль отправила в обеденный зал. Встретил сокурсников, обсудил пропущенные утром занятия, перекусил, унес в свою комнату кусок мяса и сыр - подкрепиться к вечеру, - если он засядет за упражнения, после может не успеть к ужину; потом снова направился в крыло наставников...
За суетой прошло несколько часов. Линэль не встречал ни Артена, ни Линэля - тех как будто всосала в себя каменная громада университета. А потом и Гестор вернулся, и у него лесной эльф задержался, помогая разбирать бумаги, тот писал масштабную работу и поручил ученику привести в порядок кое-какие записи.
Возвращаясь в свою келью, Линэль думал о том, что в комнате его ждет ужин и прекрасный, теплый коврик, по которому сегодня он походил совсем чуть-чуть...
Но к тому, что его ожидает Летео Диренни, "лорд Диренни", стоящий на четвереньках и сунувший нос в его записи... драгоценные записи, хранимые как зеница ока, бережно спрятанные в тайнике...
- Так, - тихо произнес Линэль, закрыв за собой дверь на щеколду. - Отдай. Немедленно.
Кончики пальцев заискрились фиолетовым.

Линэль заставил погаснуть свечение магии. Да, это был секундный порыв, которым он себя выдал - и сейчас поздно уже делать вид, что рукописи принадлежат не ему: "Ой, что это ты нашел? Нет, понятия не имею, должно быть, это записи того, кто жил здесь до меня..."
Серьезный промах. Горячность и несдержанность только вредят делу, и Линэль всегда старался держать себя в руках - но тут Летео, сам не заметив, наступил именно в ту, единственно-болезненную точку, от прикосновения к которой слетела напускная беспечность.
Он подошел вплотную, глянул мельком на каплю крови, испачкавшую совсем новую шкуру, не сказал ничего. Затем кинул взгляд на листки (чистые), и забрал их из пальцев альтмера.
- Понимаю, - сейчас Линэль уже полностью владел собой. Он аккуратно сложил рукопись, обратно убирать не стал (что толку?), так и держал в руках. - Большая редкость, верно? Мне они тоже попались... случайно. Не смог заставить себя с ними расстаться, если ты понимаешь, о чем я.
Легкая улыбка.
Да, маг из рода Диренни должен был "понимать". Как и сам Линэль прекрасно отдавал себе отчет в том, что если пришлый эльф сболтнет кому-нибудь из преподавателей - да даже просто кому-то из учеников, - что он держит у себя запрещенные рукописи... даже если это просто копия - дела его плохи.
- Хочешь есть? В обеденный зал идти уже поздно, но я могу поделиться, - Линэль кивнул на стол, где лежали его немудреные запасы. - Как прошел день?

О да, Летео понимал. Даже слишком хорошо понимал.
Линэль заметил, как тот смотрел на рукописи в его руках, и как подался вперед, на полпути к тому, чтобы попытаться выхватить, и приготовился обороняться. И даже был готов убить, если Диренни попытается лишить его сокровища.
Альтмер вовремя опомнился.
Выглядел он не лучшим образом, и да, Линэль прекрасно понимал почему. Даже через копию, искаженную копию, слова Манкара Каморана действовали подобно заклинанию - сначала ты лишаешься сил, затем к тебе приходит понимание, - и восторг. Счастье.
Сам он был счастлив, когда впервые ухватил смысл - но в головоломке по-прежнему не хватало многих кусочков. А что если...
Колдуны из Адамантиновой башни не обращались к даэдра, или же... не таким образом, как члены Мифического рассвета (насколько знал босмер), но они славились своими знаниями. Что, если среди сотен, тысяч книг нашлась бы и та, единственная?
Что, если "лорд Диренни" будет ему полезнее союзником, нежели врагом, знающим, что он обладает подобной опасной редкостью?
- Да, здесь не очень-то привечают праздных чужаков, - Линэль улыбнулся. - Присядь. Ешь. А если на двоих окажется мало, я знаю, где добыть еще.
Заговорщическая улыбка, прижатый к губам палец. Линэль настороженно и внимательно следил за альтмером.
- Зачем? Я люблю редкости. Ты ведь не хуже меня знаешь, какая судьба постигнет эти рукописи... - он осторожно убрал листки в поясную сумку, - если кто-то узнает. Это может быть нашей маленькой тайной... верно?
А тайны, как известно, хорошо хранят... мертвые. Но сначала надо выяснить, будет ли ему полезен "лорд Диренни".

- Возможно, ты и прав, - Линэль вслед за Летео отрезал кинжалом кусок сыра, отправил в рот.
Он не думал, что ему "позволяют" держать такого рода вещь, если бы выходец из Хай Рока знал Толфдира, то понял бы, что тот предпочел бы лишиться многообещающего студента, чем наблюдал за ним, ожидая, не выкинет ли тот какой-либо фортель. Гестор - вот тот, пожалуй, попытался бы прибрать странички себе, в обход Архимага. Потому Линэль и держал язык за зубами.
Но Летео, разумеется, об этом знать не обязательно.
- Коллегия сама по себе одна большая загадка, - босмер тянул время, пока аккуратно резал мясо и сыр, тщательно пережевывал ломтики. - В той самой библиотеке, куда, говоришь, тебя пустили, наверняка полно всяческих... редкостей, вот только студентам их не показывают. Простым гостям, впрочем, тоже... Но добраться до них можно только через труп библиотекаря, - Линэль рассмеялся с показной беспечностью.
Да, он уже изыскивал возможность обыскать вещи Урага, но в итоге решил это предприятие слишком рискованным: несмотря на свой почтенный возраст, орк был неплохим колдуном, и проверять, чьи атронахи окажутся выносливей, Линэлю не хотелось. Как и пытаться выкрасть ключ.
- Знаешь, я однажды задремал в библиотеке, - он не стал говорить, что это было сделано нарочно: босмер притаился в одной из ниш, надеясь, что когда помещение покинет последний посетитель, Ураг запрет двери и отправится восвояси, а он сможет попробовать, получится ли ковырнуть замок в хранилище. - Наверняка, он воспользовался заклинанием обнаружения жизни. В общем, по лестнице летел я дальше, чем видел...
Решение пришло внезапно и казалось крайне простым и действенным: убивать Летео опасно и бессмысленно, его наверняка видели, как он заходил в комнату, да и что делать с телом? Пока Линэль его разделает и съест, альтмер успеет испортиться, даже если извернуться и найти достаточно зубов ледяного привидения... слишком хлопотно, словом. Гораздо проще сделать его своим подельником - например, провести куда-нибудь, куда заведомо запрещено соваться, после этого веры словам Летео будет немного - даже если он решит сдать Линэля. Что вряд ли, потому что он гораздо больше желал бы заполучить рукопись, чем расстаться с ней. Летео может попытаться убить - но Линэль будет настороже, и если что, сумеет защититься. Или атаковать.
Там будет видно.
- Ты когда-нибудь слышал о Миддене, подземелье Коллегии? - приблизив губы почти к самому уху альтмера, прошептал Линэль. - Я знаю, как пробраться туда.

Трудно поверить, но к исходу следующего дня Линэль уже убедил себя, что подружиться с Летео Диренни (и посвятить в свою тайну, вместо того, чтобы лишить жизни) - отличная идея. И дело было даже не в том, что альтмер мог быть ему полезен, а потому, что оказалось: это знание гораздо проще разделить с кем-то, кто понимает тебя, кто не отшатнется в ужасе. Это, пожалуй, было сродни шпионажу на Талмор - все вокруг считают тебя милым дружелюбным созданием, а ты улыбаешься, зная, что все выведанные большие или маленькие тайны будут поверены бумаги и отосланы тем, кто разберет их по полочкам, и решит, какой клок шерсти можно снять с той или иной овцы. Не позволять себе привязываться к кому-то, не позволять никому задевать себя - нужно иметь холодный разум и стальную выдержку.
Но в части, что касалась Мифического рассвета... тут Линэль дал слабину. Когда-то давно, еще в годы обучения, когда ему попались записи, он поделился своими мыслями с близким, как казалось ему, мером - и увидел на его лице отвращение. Шок. Как шокирован был и Летео, но в его пораженном взгляде был и голод, и страсть, он тоже услышал - и Линэль даже испытал облегчение. Его тайна раскрыта, и тот, кто узнал ее, не убежал с криками "Даэдропоклонник!".
К условленному времени он был у ворот Коллегии. Летео появился, бледный, но явно настроенный решительно, и первым делом вручил ему пакет. Заглянув внутрь, босмер удивился.
- Сладости. - он достал одну тянучку, обнюхал (да нет же, какой смысл ему травить меня, он ведь не идиот, он поймет, что страниц нет на прежнем месте), и закинул в рот. А затем лицо его осветилось улыбкой. - Спасибо. Идем.
По безлюдному двору он провел Летео к замаскированному входу в Мидден - к люку. До сего дня Линэль уже был там несколько раз, и знал, как приложить силу, чтобы крышка откинулась.
- Не поскользнись, на скобы намерзает лед.

Отредактировано Linael (2014-02-13 16:52:27)

Толфдир, конечно, не сказал ничего нового. Артен, конечно, не надеялся всерьез на то, что тот укажет на нелепую ошибку или гениальное решение вопроса. Все дело только в практике и сосредоточении. До новой высоты осталось немного, но как же сложны и медленны эти шаги.
  Он не стал задерживаться надолго, и теперь, поутру, собирался попрощаться с вчерашними знакомцами. К сожалению, тех не оказалось ни в обеденной зале, ни в коридорах, другие же ученики ничего толком сказать не успели.
По крайней мере Летео можно было попробовать найти в таверне, и Артен посчитал это совсем не плохим вариантам. Предупредить заодно – пусть подготовят лошадь. Потому и вышел он из Коллегии раньше задуманного, оставив вещи в одной из пустующих студенческих комнат, которую ему любезно позволили занять.
Доспеха тоже надевать не стал, успеется еще, и теперь шел, завернувшись в меховой плащ, в самой обычной теплой одежде под ним, да поддоспешнике поверху, из оружия взяв только любимую булаву. Без нее – как без рук.
Во дворе Коллегии тоже не было видно никого, странно даже. Обычно хоть кто-то вдалеке да отирается, и Артен скорее из праздного интереса, чем из практической надобности, посмотрел вокруг другим зрением – не обычными человеческими глазами, а магией. То, что помогало увидеть любого живого, где угодно скрытого.
  И, надо же, тотчас обнаружились две фигурки, одна, по смутным очертаниям, маленькая, другая повыше, и шли они стороной, будто скрываясь.
Артен посмеялся про себя, вспоминая студенческое время и вечную жажду приключений на задницу и все тело в целом.  Скорее в шутку, чем всерьез, он пошел следом, и каково же было удивление, когда эти двое направились к тому месту, где всегда находился «потайной» люк.
И каково же было удивление, когда Артен наконец и увидел, и понял – не студенты, а как раз те, кого он ищет. Вот, значит, как. Решили зайти туда, куда не следует, два любопытных существа.
Но просто так вниз не спускаются.
Из всех вариантов Артен, конечно же выбрал самый безумный.
Пошел следом, и следом же спустился вниз, и застал как раз окончание фразы Диренни. И ответил, еще не спустившись, но обозначая себя, чтобы не подумали, что их засек кто-то совсем чужой.
-  И правда – куда? Только без глупостей.

- Допустим, я тебе верю, - прошипел Линэль в сторону Летео.
Тот настолько неподдельно удивился появлению еще одного... участника похода, что ему верилось. Ну и по сравнению с альтмерами-талморцами он просто фонтанировал эмоциями, вот что значит разница в воспитании!
Артен же... момент, во время которого можно было призвать дремору и разделаться с обоими, был упущен, тем более тот так и не закрыл крышку люка, не иначе, намеренно. Быть может, скрытый колючим кустарником вход в подземелье и не привлечет особого внимания, но вот звуки борьбы - непременно.
Линэль был взбешен. Два года с лишком он спускался сюда без проблем, и, кроме как сопровождающего его в первый раз Атиса, никогда не брал с собой попутчиков, а тут сразу двое! Сначала Летео находит его записи, потом Артер видит их обоих. Как будто милость Йифра отвернулась от него, и теперь начнут преследовать одни неудачи. И главное - что он напишет в отчете?
Артен, тем временем, начал угрожать, и не было вернейшего способа заставить Линэля не делать чего-то - это пытаться ему грозить. Отчего-то высокие часто думают, что те, кто малы ростом, безобидны и проглотят что угодно.
- Я же сказал, - спокойно произнес он, глядя на альтмера снизу вверх. - Мы уходим. По крайней мере, я. Здесь запрещено находиться, ты это знаешь не хуже меня. Поэтому - нет. Я вам не компания.
Даже если они найдут внизу круг с письменами и пару скелетов - не страшно. Унести все равно не сумеют, разве что пару высохших костей. И что мешает тем временем босмеру наведаться, скажем, к Толфдиру и сказать, что видел, как двое пришлых вскрыли вход в Мидден?
Молча он направился к выходу, обходя альтмера.

«Маленький настойчивый мер, знаешь ли ты, зачем противишься?»
Артен бы подумал, что это вылазка – шалость, если бы не оправдывался Диренни, и если бы не скалил зубы и не проявлял характер Линэль. Впрочем, когда последний направился к нему, с целью, видно, обойти и вылезти на поверхность, Артен и не подумал хоть чуть отодвинуться в сторону, с чистой совестью продолжая перегораживать проход. Вопрос решил Летео, остановив босмера за плечо.
  Едва ли Линэля это остановит – и за малое знакомство Артен прекрасно рассмотрел, тот был не по росту решителен.
-  Нет-нет. Договор работает только на условии экскурсии. Если мы, - акцент на «мы», - сейчас выбираемся, разбирательств не обойти.
И добавил, уже в ответ Летео:
-  А если красть знания не собрался, отчего бы не поговорил с архимагом? Разве он бы не понял этой тяги к знанию? – с иронией, конечно. То, что находится под Коллегией, уже принадлежит ей. Особенно если входить с прилегающей территории.
  Звуки Артен, конечно, расслышал.
Вздохнул устало и беззвучно, приглядываясь иным зрением.
-  Поблизости – один, неживой, с одноручным, - кивнул в сторону, откуда тот появится, и пошел вперед, находу потянувшись к булаве.
Выползти наверх все трое все равно не успеют. Ну что же, если Линэль и Летео вздумают сейчас вышмыгнуть и захлопнуть люк сверху, повеселится здесь один. А как выберется, точно обоих нагнет. Булавой промеж ягодиц.
Здесь, сколько помнил, бродили костяные стражи, а этот, судя по положению и по движению, и правда нес не лук, но меч или булаву. С таким и сам разделается. После нордских крипт такой страж – что старый друг.

Больше всего Артен хотел свалить от этих малорослых дремор куда подальше. Возможно, предварительно надавать по шее хорошенько обоим, после чего поспешить домой, пусть там никто больше и не ждал.
  И в тот момент, когда Летео просил о помощи, Артен скривился было, и как раз хотел подобрать более звучное и объемное слово, но в последний момент остановился. Выдохнул устало.
Ну полезет Диренни один…
Тот как раз побежал до Линэля, с поразительной прытью, и принялся  упрашивать его.
Ну полезет один, сгинет через пару шагов. Может и не так прост, но это проходит только с людьми, жалость и сочувствие нежити незнакомы. Жалко. Непутевый, безумный какой-то. Ладно, можно провести.
  Вот и Линэль так же решил, и уже совсем скоро все трое снова спустились вниз.
Артен все равно хмурился, прислушиваясь и «приглядываясь» к окружающему пространству, пока Линэль рассказывал что и где находится. Артен продолжал молчать, без него разберутся, сам-то давно здесь был, да и недолго, уже не помнит все ходы.

- Поворот налево ведет в Зал поддержки, - охотно болтал Линэль, когда они спустились вниз и он бодро прохрустел подошвами сапог по останкам костяного стража. - В учительскую башню. Нам туда не надо. А надо... сюда.
Они шли по вымерзшим коридорам, где под слоем льда едва виден был камень. У первой развилки Линэль решительно повел их направо, к арке, над которой низвергался ледяной водопад, и мельчайшие крошки оседали на лице и одежде.
- Теперь вниз, - он указал на каменную лестницу. - Не поскользнитесь.
Летео, явно перепуганный, пролепетал что-то про нежить, мол, откуда берется.
- Наверное, "похоронили" таким образом несколько нерадивых учеников или излишне любопытных гостей... - ответил Линэль и расхохотался, глядя в бледное пухлощекое лицо. - Не знаю. Но, наверное, если собрать косточку-другую, можно прикинуть их возраст...
Артен тучей маячил позади, перекрывая плечами проход, Летео остановился и протянул ему флакон с зельем магии, характерные синеватые переливы жидкости не узнать было невозможно.
Босмер хотел было сказать: мне не надо, зачем, оставь себе! Какой же он все-таки милый и добрый, настоящая честь иметь такого друга...
- Подожди... - Линэль слегка покачнулся, потряс головой. Как будто выветривался из разума сладкий розовый туман, он поднял взгляд и недоуменно огляделся, как будто припоминая, как оказался здесь, в подземелье, вместо того, чтобы спокойно спать в своей кровати в ученической келье.
- Так. Иллюзия, верно? - босмер отступил на шаг, скрестил руки на груди. - Диренни, тебе в детстве уши мало драли? - осведомился он.
По логике, сейчас Линэль должен был рвать и метать, но почему-то даже злости не было, одно гнетущее, сумрачное разочарование.