Да, в этом Арантаро мог оказаться прав. Эленвен вскинула голову, проскальзывая досадливым взглядам по нижним ветвям обступивших дорогу деревьев. Норды.. Как большие, грубые, угловатые неотесанные дети. И все тут – под стать им, будь то приземистые жилища, мохнатые крепкие кони или посуда, которой при должном умении можно было убить. И со всем этим она вынуждена была вести дела, всячески демонстрируя, что уважает местные законы не меньше имперских. Будто бы она уважала имперские..
С другой стороны, было и кое-что, что неотступно преследовало эти невеселые мысли, - осознание собственной значимости. Доминион оказал ей величайшую степень доверия, ясно показав, насколько высоко ценятся способности и терпение Первого Эмиссара. Припоминая разнообразные инциденты с приемов, Эленвен была почти уверена, что мало на Саммерсетских островах таких альтмеров, которые были бы в состоянии выдержать хотя бы такое зрелище, как, например, похотливый пьяный норд, домогающийся ее служанки.
- По прибытии я рассчитываю на вашу помощь, юстициар. – посол приподняла уголки губ в благожелательной улыбке, глядя в охристые глаза Арантаро, впрочем, не увлекаясь. Будучи Первым Эмиссаром, Эленвен хорошо была знакома с ситуацией в целом, знала, за какие нити тянуть, как изящный черно-золотой паук в самом центре обширной невидимой паутины – аналогия показалась эльфийке весьма удачной – но, увы, в отдельных регионах она ориентировалась хуже, чем нижние чины. Разумеется, в лицо знала каждого ярла, поддерживающего Империю, и большинство мятежных ярлов, помнила внушительное количество важных имен и не пренебрегала письмами и даже встречами с простыми шпионами – считающий себя самым важным всегда будет вернее того, кто осознает то, что ошивается на задворках.. Но Арантаро без промедления назвал имена, которые в памяти Эленвен всплыли не сразу. Разумно доверить такое дело тому, кто лучше ориентируется на местности, особенно если под местностью подразумевать местных жителей.
Другое дело в том, что Эмиссар не любила кому бы то ни было доверять, кроме себя. Разумеется, приходилось. Но даже высокие эльфы – существа смертные, подверженные влиянию разнообразной магии и нередко довольно эгоистичные, и никто и никогда не смог бы гарантировать Эленвен абсолютную безопасность. Она уже привыкла жить в постоянном напряжении, в каждом порхающем неподалеку мотыльке видя крошечного, но смертельно ядовитого хищника.
Едва уловимый слухом свист стрелы и мелкая дрожь, пробежавшая по телу, - слишком много для одного короткого мгновения. Испуганно заржав, конь Эмиссара попятился назад, тесня крупом кобылу юстициара. Бездарное неуправляемое животное эльфийке уже порядком надоело – это же скайримский конь, неужели он еще не привык к подобным инцидентам?
Арантаро среагировал быстрее. Немудрено, ему не пришлось отвлекаться на то, чтобы справиться с глупым копытным. К тому моменту, когда Эленвен была готова обрушить на нападавших что-нибудь такое, что заставит вскипеть кровь под кожей, юстициар уже угостил дерзких выскочек.. умиротворением. "Оригинальный выбор" – и именно с такой мыслью Эленвен глянула на мага, еще не определившись с тем, стоит ли этот самый выбор одобрить.
Впрочем, не важно. Норды. Восемь человек. Судя по всему, какие-то разбойники, которые слыхом не слыхивали о нападении дракона на Хелген. Куда им. Судя по их внешнему виду, большая часть и проснулась-то не так давно, а спали явно под кустом и явно не в самом трезвом виде. А теперь они бессмысленно мялись на месте, глядя на талморцев осоловевшими светлыми глазами, как безмозглые животные. Осанка у Эленвен всегда была прекрасной, но сейчас она, кажется, довела ее до совершенства, надменно вскинув голову и немного отведя назад узкие округлые плечи, укрытые дорогой черной тканью.
- Солдат. Лучники.
Кесалар среагировал мгновенно, звон натягиваемой тетивы и шелест оперения обернулись быстрой и безболезненной смертью для двух разбойников, в руках у которых обнаружились луки. Норды попятились, не понимая, как в такой благодати их вдруг нашла смерть в виде стрелы промеж ребер, и попадали, недоуменно стоная. Остальные потихоньку начинали приходить в себя, вновь перехватывая свое примитивное оружие покрепче и поудобнее, но Эленвен не была намерена играть с этими животными. Еще несколько секунд назад собранное в небольшой огненный шарик пламя, дрожащее на ладони Эмиссара, облизывая пальцы, как послушный преданный пес, мелькнуло над дорогой и огромным ненасытным огненным цветком распустилось в самом центре скопления нордов, охватывая бледные грязные тела. Тех, кто стоял ближе всего к месту столкновения огненного шара с землей, откинуло на обочину, и там они барахтались, истошно крича, прочие же заметались, мгновенно получая стрелу, если в своей предсмертной агонии смели хоть на шаг приблизиться к Эмиссару. Эленвен взирала на этот маленький Обливион гордо, холодно и с достоинством, стоически перенося мерзкий запах паленых мяса и грубого нордского волоса, не позволяя себе морщиться. Те, кто дерзнул пойти против нее, умирают в мучениях. Так правильно. Так было, есть и – она сделает для этого все возможное – так всегда будет.
Эмиссар не стала утруждать своих солдат требованием добить корчащихся в собственных оплавившихся и истлевших доспехах еще живых нордов. Они умрут сами от ожогов, или их, беспомощных, доедят местные хищники. Эльфийка же направила коня вперед, и животное, приученное не наступать на людей и меров, ловко обошло остатки неудавшейся засады. Жаль. Хруст костей отлично вписался бы в тихую какофонию протяжных хриплых стонов. Кесалар, замыкая шествие, с мрачным удовлетворением на лице продолжал потчевать нордов стрелами, выпуская их практически в упор, когда его лошадь оказывалась над одним из разбойников. По собственной инициативе.