С наступлением темноты холодало, промозглый ветер пробирал до костей. Спешившись, Логан снова вел уставшего Бриза под уздцы, а на его седле, нахохлившись, в полудреме сидел охотничий сокол. Большую часть времени в пути мужчина молчал, соответствуя свой немногословной натуре, поэтому в беседу вступал лишь тогда, когда Иона, его новая спутница, решалась заговорить первой. Сейчас Коннахт отчетливо понимал, что никакой особой нужды идти с ней в Истмарк, захваченный Братьями Бури, не испытывал. Более того, теперь вовсе задумывал остаться в родной деревне, которая как раз находилась по пути, аргуменитруя свое решение какими-нибудь срочными делами, достойными сына мелкого дворянина. Когда же Логан решался украдкой посмотреть на светловолосую девушку, то не знал, как сможет ей об этом сказать - отчего-то не хотел обманывать ни ее, ни ее ожиданий. Почему он вообще согласился сопровождать Иону после того, как она обворовала его, почему он ей помог? Почему посчитал это правильным? Эти вопросы он задавал себе без конца, но пока ответа найти не мог.
- Там огни впереди. Таверна, остановимся там? Скоро совсем стемнеет, - отвлекла его спутница от внутренних рассуждений, показывая в сторону источника света на дороге впереди.
- Да, в ней я останавливался пару дней назад, - согласился Логан, в самом деле ночевавший в придорожном трактире совсем недавно, по пути в город.
Грозный наемник, охранявший находившуюся рядом небольшую конюшню, узнал Коннахта, поэтому оставить в ней Бриза с грузом в седельных мешках и большей частью оружия не составило труда. Логан захватил с собой только теплую и длинную меховую накидку, чтобы укрыться, если в таверне ночью окажется холодно, и меч с кинжалом, на случай непредвиденных остоятельств - бдительности в такие времена терять нельзя.
В самой таверне, где Логан уже бывал, оказалось куда теплее, чем снаружи, и не слишком людно - всего пара посетителей. Дритт, сидевший на плече хозяна, сразу же спорхнул на потолочную балку, расположенную аккурат над большим очагом в центре помещения, и, пригревшись, продолжил мирно дремать. Замерзшие путники тоже прошли к яркому пламени.
- Ох... Перчатки совсем, совсем не согревают мои хладные кости, да ты уже и сам заметил, верно, что я к теплу неравнодушна... - поднеся изящные руки поближе к источнику тепла, произнесла Иона.
- Моя покойная бабка-имперка тоже так говорила, - с едва различимым сарказмом, спрятанным за вечно грустным выражением лица, ответил Логан, и, следуя примеру спутницы, тоже принялся потирать ладони над огнем, добавив, - А ты вроде бы нордка, а не имперка.
Вскоре подошла молодая рыжая трактирщица. К сожалению, Логан не помнил ее имени, зато в малейших подробностях знал, что скрывалось под ее одеждами с глубоким вырезом. В этот раз, как и в прошлый, она снова взялась проявить инициативу.
- О, это вы? Чего-нибудь желаете? - едва подойдя, заинтригованно поинтересовалась девушка у мужчины.
- Да, и сегодня я, как видите, не один, - кивнул Коннахт в сторону своей спутницы у очага, - Для начала нам бы не помешал легкий ужин.
- Ну что ж, - разочарованно вздохнула трактирщица, окинув оценивающим взглядом Иону, - Еда у нас всегда найдется.
Логан легко положил рыжей руку на оголенное плечо, чтобы та наконец перестала таращиться на спутницу.
- Я возьму мясную похлёбку, пару-тройку зажаристых куриных ног, свиные рёбрышки, овощное рагу с олениной, кусочек лосося в сметане, копченое свиное колено в мёде, говяжью отбивную... и еще самую большую кружку эля, - негромко произнес посетитель, - А лучше даже две.
- Хорошо, - легко улыбнувшись, приняла заказ трактирщица, а после без особого энтузиазма принялась выслушивать Иону.
Покуда заказ готовился, Логан обратил внимание на ругавшихся за дальним столом нордов. Подойдя поближе, он услышал, как те спорили о том, может ли босмерский охотник победить альтмерского боевого мага, адепта школы разрушения. Сперва мужчина не понял, почему сия дискуссия за полупустыми кружками медовухи имеет такой вес для ее участников, однако потом догадался, в чем дело. Коннахт увидел разложенные на столе карточки, покрытые мастерскими рисунками и орнаментами, два набора белых и черных костей, а также раскрытую резную коробку, покрашенную со знанием дела. Норды коротали время за популярной нынче карточно-стратегической игрой, которую, как полагается, принесли с собой в Скайрим имперцы, стратеги от природы, а сделали мастера-художники Солитьюда. Суть была проста: два, три или четыре игрока выбирали героя-полководца, раскладывали войска и призванных существ, а потом пытались победить друг друга не только ими, но и использовали магию с различными способностями персонажей, которые давались сразу, либо случайным образом попадались в толстой общей колоде. Из нее же доставались различные укрепления, события, карты, несшие пользу или вред полководцам, и так далее. Кости использовались для вычисления количества очков действия, в соответствиями с которыми использовались абсолютно все карточки в игре. Черные бросались для очков магии, белые - лидерства. У искушенных игроков-стратегов, таких как Логан, партия могла длиться часами, зная тонкости игры, он почти всегда выигрывал.
- Маг побеждает, у него щит против дальних атак, - вклинился в спор незаметно подошедший Логан и отложил в сторону карточку с побежденным босмерским лучником.
Полупьяные бородатые норды посмотрели на незнакомца с легким недоумнием, а потом согласились с тем, что забыли про магический щит. Через мгновение они снова вернулись к игре, вставляя по ее ходу различные ругательства, которые только крепли, покуда количество выпитого игроками спиртного увеличивалось. Эльф, занятый алхимическими экспериментами в дальнем углу, настойчиво требовал от пьяниц тишины. Логан же, ожидая заказа, сел на лавку за занятым Ионой столиком, прямо напротив нее.
- А ты не играешь? - поинтересовался мужчина у скучающей спутницы.

Отредактировано Loghan Konnacht (2014-01-19 16:52:42)

- Единственное, на чем я играю, это струны лютни и чужие нервы, а вот этой игры я даже не знаю, - заявила Иона.
Логан немного помолчал, а потом ответил.
- Насчет нервов я не сомневался, а эту игру сейчас все отсюда до самого Имперского Города знают. Странно, что ты о ней никогда не слышала, в нее даже не на деньги играют, а на интерес. Могу научить, если захочешь, - подперев колючий подбородок ладонью, негромко проговорил мужчина, у которого от голода уже урчало в животе.
Но вскоре трактирщица, виляя оголенными бедрами, принялась подавать горячую еду, и от ее вида и аромата у Логана потекли слюнки. Едва деревянная тарелка, почти до краев заполненная жирной и наваристой мясной похлебкой, оказалась на столе, как мужчина схватил ложку и принялся ее уплетать с таким энтузиазмом, что аж за ушами трещало. Логан осущил тарелку супа, иногда отпивая из большой кружки, булькая налитым в нее холодным элем. Вскоре рыжая девушка принесла и остальную еду, на которую Логан накинулся с не меньшей инициативой.
- Неужели в тебя столько... влезет? - удивилась Иона, глядя на такой "легкий" ужин.
- Конечно! Как говорит мой отец, здоровому мужчине - здоровый аппетит, а я же ничего не ел с самого полудня, - не отвлекаясь от куриных ножек, ответил Коннахт, продемонстрировав степень своего голода, потряся обглоданной косточкой, а затем подвинул тарелки с остальной едой поближе к спутнице, - И ты тоже налетай, не стесняйся.
После небольшой паузы она вновь заговорила, а Логан глядел на нее, удивленно приподняв левую бровь, не убирая кружки с пенистым напитком ото рта.
- Скажи, Логан, тебе действительно настолько некуда идти, что ты решил идти со мной? Наверняка где-то есть дом и люди, которые тебя ждут. И в город ты ходил ведь не просто, чтоб поглазеть... - осеклась Иона.
- Да, но своей собственной семьи у меня нет, - он вытер тыльной стороной ладони остатки пенного напитка со щетины, а потом добавил, - К родным местам я привязан не так сильно, как может показаться на первый взгляд, но мы совсем скоро будем проходить мимо них. Вдруг там появились какие-нибудь срочные дела?
Но, кажется, она его толком не слышала - загорелась идеей разбудить пьяного барда. Ну что ж, на нет и суда нет, Логан продолжал расправляться с ужином, пока тот окончательно не остыл.
- А что, этот юноша может сыграть? - поинтересовалась Иона у трактирщицы, скучавшей за стойкой.
- Волмунд-то? Этот сыграет. Только вы лучше сами у него просите, - вместо того чтобы смотреть на Иону, подмигнула она немного удивленному Логану, уплетавшему рагу.
- Ага, - дожевав и очень тихо буркнув себе под нос, подтвердил Коннахт, которого не дослушали, - Этот сыграет. Судя по его состоянию, что-нибудь про темнокожих Хаммерфелльских блудниц, совнгардских любовниц, кровавый дождь, или еще что-нибудь не для женских ушей.
Но Иона была полна решимости заставить пьянчугу играть. Такое упорство, вызывающее восхищение, Логан не мог оставить без улыбки, которая в последнее время появлялась на его лице крайне редко. И, о чудо! Бард заиграл и запел, безбожно фальшивя, не попадая в ноты, воя, и вовсе, едва держась на ногах. Словом, жалкое зрелище, которое еще и умудрялось резать слух не хуже тележного скрипа. Но Логан, напару с трактирщицей, все равно улыбался наивности светловолосой девушки, когда музыкант перестал петь.
- Спасибо, что предупредил, - недовольно проговорила Иона, глядя на Логана, опустошившим уже больше половины тарелок.
В ответ тот снова только громко булькнул элем из второй кружки и икнул, громко поставив ее на стол. Каково же было удивление Логана, когда спутница поднялась с места и сама взяла музыкальный инструмент в руки, отобрав у пьянчуги, и заиграла. У нее выходило в самом деле хорошо, даже очень. Когда она сказала, что умеет играть на лютне, Логан и не думал, что настолько хорошо. А когда же она запела своим мелодичным девичьим голосом песню, которую мужчине раньше не доводилось слышать, тот вовсе оторвался от еды и слушал, затаив дыхание. Даже пьянчуги на время прекратили свою игру. Коннахт был приятно удивлен ее мастерством и талантом, смотрел на девушку, словно зачарованный. В ярком свете огня ее длинные светлые волосы красиво переливались, словно в такт мелодии, а изящные бледные руки осторожно перебирали струны лютни. Смотря и слушая, Логан вовсе на какое-то время забылся, все его внимание было сосредоточено на Ионе, будто вокруг больше никого и ничего не было.
Закончив играть, спутница не удержалась от того, чтобы дать парочку "советов" полупьяному барду. По мнению Логана теперь она имела на то полное право, тем более раз знала такие старые песни с очень чувственными словами, о которых горе-музыкант слыхом не слыхивал.
- Здорово у тебя получается, - скромно выразил свое мнение Логан, возвращаясь к последней тарелке с отбивной, - Очень здорово. Наверное, на барда училась?
К сожалению, он от природы не умел говорить комплиментов и поздравлений. Но то совсем не значило, что он был черств и невосприимчив к таким вещам, как это могло выглядеть со стороны. Скорее наоборот, считал, что слов недостаточно для передачи полноты всех его чувств.
Когда же с едой было покончено, наевшись до отвала, мужчина поудобнее уселся на скамье и вынул трубку из жилета. Из небольшого мешочка он зачерпнул ею горсточку табака и прикурил от маленького языка пламени, исходившего от указательного пальца - ради такого стоило учиться магии в юности. После очередной глубокой затяжки, выпустив густой и горячий табачный дым из легких, Логан поднялся с места и неспешно подошел к трактирщице, стоявшей за стойкой. Со звоном высыпав из кошелька горку септимов, он расплатился за ужин.
- Нам нужны две свободные комнаты, - придерживая правой рукой трубку в зубах, произнес Логан.
- Я вас огорчу, - вздохнула рыжая девушка по ту сторону стойки, показав на нордов за карточной игрой, - Но эти благородные господа заняли последние комнаты. Осталась только одна, вы можете принести туда лишнюю кровать из кладовой, или... - рыжая снова начала интригующе подмигивать, переходя на шепот и предлагая мужчине снова переночевать у нее.
Логан задумался. Что ж, придется взять то, что осталось, и перетащить койку, если это устроит Иону.
- Что ж, годится и так. Я могу переночевать в общем зале, если ты ищешь уединения, - повернулся Логан к светловолосой спутнице.

Отредактировано Loghan Konnacht (2014-01-20 02:04:55)

- Ну что вы, как я могу оставить своего провожатого в таком... незавидном положении. Надеюсь, вторая койка не слишком тяжелая? Я потеснюсь. Если вам самому, господин Логан, конечно, моя компания не доставляет неудобства. А если доставляет, друг мой... То как только вы почувствуете, что больше не можете терпеть опротивившего общества, предлог, вроде неотложных дел вашей семьи, совсем не обязателен.  Я не обижусь, если вы передумали меня сопровождать. Хотя признаюсь, буду по вам скучать, - закончила свою проникновенную речь Иона.
Логан тяжко вздохнул. Заженная трубка в зубах помогла не выдать такой неоднозначной реакции.
- Да уж, не обязателен, если мятежники после себя там пепелище оставили, - произнес он задумчиво и негромко, то были скорее мысли в слух, чем ответ спутнице, уже направившейся в единственную свободную комнату.
Мужчине стало интересно, как там дела у его семьи. Подкрепления Легиона еще точно не добрались до места, поэтому без него родные были уязвимы как никогда. Пускай он всего лишь один человек, но, находясь рядом, сделал бы все возможное, чтобы их защитить. Сейчас же его участь - далеко не беспочвенные опасения из-за своего отсутствия и, как следствие, невозможности помочь лично. Иона ничего этого не знала, значит нельзя ее в чем-то обвинять.
Докурив, Логан перетащил кровать из кладовой. Та оказалась не слишком тяжелой, поэтому чужой помощи ему не понадобилось. Закончив с транспортировкой, чтобы не мешать Ионе, которой наверняка требовалась свободная минутка, мужчина еще какое-то время посидел в общем зале у огня. Когда усталость от долгого времени в пути дала о себе знать, Коннахт поднялся со стула и, захватив теплую меховую накидку, направился в комнату. Тихо войдя, он даже забыл постучать ради приличия.
В тесном помещении Иона сидела на кровати, неторопливо расчесывая свои пышные длинные волосы, ярко переливавшиеся в свете единственной свечи. Отчего-то это было приятное мужскому глазу зрелище. Логан, уже давно не видевший ничего кроме ужасов войны, встал в дверном проеме, оперевшись на косяк, и молча наблюдал. Да, красоты и женственности Ионе было не занимать. Странно, что при такой внешности она не была замужем. Вряд ли бы она воровала, будь у нее муж, но времена нынче темные, может, ее супруга забрала война. Не имело смысла чему-то удивляться и гадать, Скайрим, одним словом.
- Ты не мог бы... - повернувшись, внезапно обратилась она к Логану, погруженному в раздумья, - Мне помочь? Не осталось ли шрама, м?
Она чуть приспустила рубашку, обнажая изящное плечо. Неожиданно для себя, мужчина растерялся, как подросток, но виду не подал. И все-таки это было странно, его ничуть не смущали пошлые намеки трактирщицы, а здесь в ступор вогнала такая безобидная просьба.
- Ну... хорошо, - согласился Коннахт, осторожно подходя, садясь рядом на кровати.
Логан поднес руку к изящной лопатке Ионы, проводя кончиками грубых пальцев по ее нежной и гладкой бледной коже, у того места, где тонкой нитью запеклась алая кровь. Иона была холодной, как лед. Будто мерзла всегда, даже очаг не помог ей согреться. Сидя рядом, мужчина чувствовал аромат ее волос и тела, аромат свежести. Такой, которая бывает ранней весной, когда еще холодно, но приходят первые оттепели, начинает сходить снег, и полусонная природа оживает, шумя прозрачными ручьями. Холод и аромат тела Ионы походил на едва теплевшуюся надежду среди вечных льдов и зим.
- Нет, простая царапина, - заметно погрустнев, произнес он и отчего-то тут же убрал руку, поднявшись, - Извини.
Мужчина сделал два шаг к своей кровати, стоявшей у стены напротив, и стал готовиться ко сну, не подавая виду. Оставив лишнюю теплую накидку Ионе, он снял жилет и чуть ослабил пояс. В одной холщовой рубашке и штанах Логан лег на жесткую незастеленную кровать, положив под голову обе руки, и уставился в потолок.

Задремав на жесткой подушке, даже не укрывшись, Логан не вслушивался в слова Ионы. Она сказала что-то о родных, доме, семье, невежестве. Сквозь сон, накативший после сытного ужина, мучжина мало что разобрал.
- Угу-у-у-ум, - соглашаясь, промычал мужчина, повернувшись лицом к стене.
Ему снова снилось выжженное огнем, покрытое густым туманом поле, над которым низко нависли тяжелые тучи багрового цвета. Стояла гробовая тишина, поблизости не было ни души. Логан, сжимая в руке копье с затупленным острием, шел медленно, озираясь по сторонам. В какой-то момент донесся стук копыт - полдюжины тяжелых всадников приближались. Они появлялись из тумана, подобно иллюзиям, а с неба падали густые красные капли - кровь. Дождь становился тем сильнее, чем ближе подбирались конные. Закованные в ржавую тяжелую броню, покрытую гарью, царапинами и вмятинами, несшие жуткие знамена на изорванных плащах, и вооруженные изломанной сталью с с зубцами и заусенцами, они догоняли его быстро, подобно ветру. Их перекошенные в предсмертной агонии изуродованные лица вселяли ужас и не были живыми. Каждый раз мертвые всадники выходили на великую битву - вшестером против одного пешего. Они загоняли Логана, гарцевали вокруг него на костлявых скакунах с горящими глазами и по очереди пронзали мужчину мечами и копьями, пока тот не падал на залитую кровью землю и не растворялся в тумане. Эта ночь не стала исключением.
Кошмарный сон заставил Логана открыть глаза. В холодной комнате было тихо и темно, только яркая луна светила в запотевшее окно. Иона, укрывшись, спала на соседней кровати. Коннахт в очередной раз не придал сну большого значения, повернулся на другой бок и снова задремал. Он не сразу услышал, как вскоре в комнату кто-то прокрался.
- Логан! - крик Ионы разбудил мужчину, тот резко раскрыл глаза.
Его рука невольно потянулась под подушку, где лежал охотничий кинжал, припрятанный на случай непредвиденных обстоятельств. Едва грубая ладонь крепко вцепилась в рукоять оружия, Логан заметил в полумраке незнакомый мужской силуэт. На них кто-то напал. Вскакивая с кровати, Логан в прыжке перехватил кинжал для сильного и точного удара сверху. Он повалил на пол неизвестного, метя ему в грудь, но обидчик каким-то неведомым образом умудрился схватить запястье Коннахта, крепко сдавливая. В свете луны Логан смог разглядеть эльфийские черты лица напавшего, но эльф оказался силен, как орк. Свободной рукой имперец стал душить мера, но это нисколько не помагало и закончилось тем, что Логан получил резкий удар кулаком в челюсть. Но Коннахт не был намерен сдаваться так просто, в этот раз он схватил противника за локоть той руки, что не давала нанести удар кинжалом. Закричав от прилагаемых усилий, Логан взял руку мера на излом - послышался громкий хруст костей. В порыве ярости эльф попытался впиться зубами в ладонь Коннахта, хватая его за волосы. Но не успел, рука с кинжалом была свободна, тот блеснул сталью в лунном свете и вошел глубоко в грудь неприятеля.
Коннахт тяжело вздохнул, вынимая оружие, садясь на пол возле поверженного. Густая кровь медленно растекалась по холодному каменному полу. Теперь мужчина смог получше разглядеть обидчика, у которого из раскрытого рта торчали острые клыки. Вампир?
- Какого... - удивился Логан, а потом осекся, - Иона?!
Поднявшись с места в полумраке, едва не споткнувшись о труп, он кинулся к девушке, чтобы помочь встать.
- Ты в порядке? - не скрывая волнения спросил он, крепко сжав ее руку, чувствуя, как девушка испугалась, - Нужно бежать. Скорее, пока не пришли другие!
Логана насторожил какой-то неведомый символ под накидкой поверженного обидчика. Если это был какой-то вампирский культ, то те редко охотятся в одиночку. По крайней мере так было написано в книгах, что доводилось читать мужчине.
Быстро надев жилет, застегнувшись и, схватив стоявший у комода бастард в ножнах, Логан снова крепко взял девушку за руку и, обнажив оружие, повел к выходу. В общем зале слышалалась суматоха - постояльцы проснулись и столпились у двери. Логан раскрыл ее и, ничего никому не объясняя, вывел шокированную Иону за собой наружу, оставив всех в недоумении. Дритт, истошно клекотавший на балке над потухшим очагом, выпорхнул следом за хозяином.
На улице было темно и холодно, дорога на юг освещалась слабо. Забрав Бриза из конюшни, Логан помог девушке забраться в седло, а сам сел за ней. Конь, ударенный по крупу плоской стороной меча, рванул быстрой рысью. Мужчина чувствовал, как дрожит Иона, то ли от страха, то ли от холода, то ли от того и другого. Чтобы успокоить девушку, всадник положил на ее живот руку, в которой держал поводья, а потом, освободив от меча вторую, приобнял спутницу за плечо. Таверна осталась далеко позади, летевший следом Дритт не унимался.
- Иона, скажи что-нибудь, не молчи, - попросил он как можно осторожнее, чувствуя, что Иона сейчас была не в самой лучшей форме.